Le disjoncteur différentiel est formé de l'association d'un disjoncteur et d'un bloc vigi.

Le bloc vigi est utilisé pour assurer la protection des personnes contre les défauts d'isolement qui ne peuvent être détectés par les appareils de coupure et de sectionnement (disjoncteur, interrupteur...)
Monté en série avec le disjoncteur, le bloc vigi mesure le courant de fuite résiduel en comparant, à tout instant, la valeur du courant qui parcourt la phase et le courant issu du neutre.
Un écart entre les deux courants se produit lors d'un contact direct d'une personne avec une partie d'un équipement ou d'une installation sous tension.

A partir d'une différence de courant bien déterminée, appelée sensibilité (30 mA ou 300mA), le bloc vigi déclenche instantanément le disjoncteur assurant ainsi la protection de la personne en contact avec l'équipement sous tension.